группа островов в восточной части Малайского архипелага, в Индонезии, между островами Сулавеси и Новая Гвинея. Площадь 83,7 тыс. км², население около 1 млн. чел. (1971, оценка). Протягиваются с С. на Ю. и Ю.-В. на 1300 км. Наиболее крупные острова Хальмахера, Серам, Буру. Острова гористые (высотой до 3019 м - г. Биная на о. Серам), расположены в сейсмичной зоне, часты землетрясения. Многочисленные вулканы (в т. ч. около 10 действующих). Месторождения олова, золота, нефти. Климат экваториальный, на Ю. - субэкваториальный; температура воздуха колеблется у побережья от 25 до 27 °С. Осадков в нижних частях склонов от 800 до 2000 мм в год, выше - до 4000 мм и более. Свыше 80 \% территории М. о. занимают экваториальные леса из пальм, фикусов, диптерокарповых, бамбуков; выше 1200 м преобладают листопадные и хвойные породы. На низменностях часты заросли кустарников, древовидных папоротников и травы аланг-аланг. Для фауны М. о. характерно сочетание вост.-азиатских и австралийских видов (лазающие сумчатые, летучие мыши, казуары, райские птицы, крокодилы, удавы, древесные лягушки). Плантации саговой и кокосовой пальмы, гвоздичного дерева, мускусного ореха, перца (т. н. архипелаг пряностей). Главный город и порт - Амбон (о. Амбон).

И. В. Козлов.